Ullmann Klavierkonzert

BBC Magazine, 4*

Viktor Ullmannt Piano Concerto was composed in Prague 1939 duringthe dark days of the German occupation. It is curiously proportioned with the opening Allegro con Fuoco and Andante tranquillo lasting twice as long as , the two pithy fast movements that follow. Perhaps the frenzied energy , of that first movement and the almost Bartokian percussiveness of the final two reflect Ullmann's underlying anxiety at the external political situation. Yet this is counteracted by the serenity and sensuality of the Andante tranquillo with its ravishing almost French orchestral timbres. Moritz Ernst makes the best possible case for wider exposure of this work, and the orchestral playing of the Dortmund Philharmonic under Gabriel Feltz is sharp and incisive. By the time Ullmann composed his Piano Sonata No. 7 in 1944, he had been incarcerated in Terezin for , two years, and was soon to be sent to Auschwitz. The bright and breezy first movement hardly betrays the desperate circumstances in which he was living, though one may detect a strong element of defiance in the final movement, a set of Variations on a Hebrew Song which in the concluding Fugue ingeniously combine the Hebrew melody with , a Protestant chorale and the Hussite , melody 'You warriors of God' previously used by Smetana and Dvorak. Once again, Ernst presents , authoritative accounts of the Sonata and the earlier Schoenberg Variations. Erik Levi


Lourié, sämtliche Klavierwerke

Diapason, 5/5

Etrange et insaisissable Arthur Lourié. Né à Saint-Pétersbourg, il quitte son pays pours s’installer en France en 1924 - terre d’élection de nombreux musiciens russes. Son Concerto spirituale y est crée en 1936 par Charles Munch, avec Yvonne Lefébure en soliste. Il s’établit en 1941 aux États-Unis, où il restera jusqu’à sa morth. Son oevre se ressent de ces arrachements succeddifs, de l#imfluence de Scriabine (parfois écrasante, le troisième Masque rappelant très distinctement l’Étude op.65 No.2) à l’avant-garde russe, dela tentation „impressioniste“ puis néoclassique à un formalisme plus abstrait. Son livre Profanation et sanctification du Temps (Desclée de Brouwer, 1966), dédié à son ami le philosophe Jaques Maitrain, apporte quelques éclairages sur sa personnalité et ses goûts: dévotion pour son maître Busoni, communauté d’esprit avery Stravinsky, admiration pour Horowitz, détestation du jazz…
Après une apparition en guest-star dans la série dédié au „futurisme russe“ par Cybele (cf. no.637), le voici héros à part entière de deux intégrales. Celle de Moritz Ernst, trente ans, nous arrive d’un seul tennant en trois CD. Dès le premier des Cinqu préludes fragiles op.1, peut-être l’œvre compositeur qui n’avait vingt ans, le sens de l’atmosphère, la subtilité, la beauté des timbres du pianiste allemand font merveille. Il y a également des maléfices, des pactes secrets et en même temps des sautes d’espièglerie dans le debussyste Crépuscule d’un faune (1910). Sonorités inouïes et accords cinglants jaillissent d’Ivresse, second des Poèmes op.8 (forme scriabinienne par excellence). Quelle musique! Osons une confidence: on entrait presque à reculons dans ces trois heures incertaines, et nous voilá pas loin d’être subjugué.
Les Quatre poèmes op.10 franchissent un saut plus aventureux encore, avant la sèche abstraction des Synthèses (1914) - délicieuse, la Valse de 1926 ne sera qu’un regard en arrière, sans retour. La production se raréfier jusqu’au Phoenis Park Nocturne de 1938, dédié à la mémoire de James Joyce. Mais le cœur n’y est plus. le mélodrame avex récitant Der Irrtum der Frau Tod (1917) n’intéressera que les germanistes.
Giorgio Koukl, lance le coup d’envoi d’une intégrale concurrente. Le premier volume se signale par des tempos beaucoup plus rapides, des contours plus nets, une caption plus proche de l’instrument, toutes caractéristiques plus profitables à la géométrie des Formes en l’air, dédié à Picasso, qu’aux vapeurs poétiques des premières pages. Moritz Ernst reste donc, pour l’heure, le meilleur choix pou qui voudrait goûter cette „musique grave jusqu’à une sorte d’austérité, mais belle comme la nuit et la solitude“ (Julien Green, Journal). Betrand Boissard


Grammophone

(...)Lourié was clearly a musician who kept his ear to the ground for the latest compositional trends. He moves chameleon-like through a variety of styles with an alacrity that could only be accomplished with the securest grasp of his craft. One feels the influence of Scriabin in the earliest pieces, written while Lourié was a pupil of Glazunov at the St Petersburg Conservatory. In later works the influence of Schoenberg, Debussy and even Ornstein are apparent, though the Petite suite in F could be either an anticipation or an echo of Stravinsky’s Serenade in A. The five pieces of Tagesordnung (‘Daily Fare’, 1915) have an unmistakably French air about them. Piano in the Nursery (1917) is a worthy and charmingly witty contribution to that rich vein of piano music already mined by Schumann in Kinderszenen, Debussy in Children’s Corner and Bartók in For Children. The Third Sonatina and a Toccata are works one would like to hear at concerts.

In general, this overview of Lourié’s music for solo piano tends to bear out an idea now gaining credence, namely that Lourié, at least in some instances, anticipated rather than echoed Stravinsky. Ernst’s sensitively artistic performances point up Lourié’s remarkable diversity of expression, and make a compelling case for his music.

Ullmann/Hannenheim

Christoph Schlüren in Klassik heute, 11.9.2014

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Aus jüngster Zeit sind mir drei Gesamteinspielungen bekannt: Jeanne Golan für Steinway & Sons, und in diesem Jahr sowohl Moritz Ernst mit seiner hochambitioniert exquisiten Dramaturgie, die das Ullmann’sche Siebengestirn für das erlesene Berliner Connaisseur-Label EDA ausnahmsweise entgegen der Chronologie mit fünf erhaltenen Sonaten des gleichaltrigen Norbert von Hannenheim (1898-1945) in Wechselwirkung treten lässt, sowie jetzt Christophe Sirodeau für BIS.
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Er hat nicht das Vorwärtsdrängende und Überzeichnende wie Moritz Ernst, der auch den Text letztlich gewissenhafter verwirklicht, doch das zusammenhängende Hören der intervallischen Fortschreitungen mit ihren Melismen und Schroffheiten nimmt den Hörer suggestiver mit als bei Ernst oder Jeanne Golan. Leider musste ich jedoch feststellen, dass bei Sirodeau im Laufe der chronologischen Abfolge keine Steigerung eintritt, sondern eher ein schleichendes Ermatten, eine allmählich pauschalere Darbietung, was ja für fast alle Gesamteinspielungen bezeichnend ist. Da ist nun Moritz Ernsts unbeirrbare Passion besonders zu bewundern, wo durchgängig kein Nachlassen des Fokus, der gestaltenden Kraft festzustellen ist, was schließlich doch zu einem entschiedenen Votum für seine Aufnahme bei EDA führt, will der Leser wissen, was denn nun die empfehlenswerteste Aufnahme sei.
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Carsten Dürer in Piano News 5/2014; CD des Doppelmonats

Dass diese CD der Pianistin Edith Kraus gewidmet ist, die im vergangenen Jahr im Alter von 100 Jahren starb, ist eine Verpflichtung - nicht nur, da sie etliche der Klaviersonaten von Viktor Ullmann auf demselben Label einspielte, auf dem nun sämtliche erscheinen. Vielmehr da Kraus eine Überlebende des Ghettos war, wo Ullmann verstarb. Doch der 1986 geborene Pianist Moritz Ernst, der sich mit der Musik des 20.Jahrhunderts beschäftigt, hat nicht nur die Klaviersonaten Ullmanns neu eingespielt, sondern sie in ein Spannungsverhältnis mit ein paar der Klaviersonaten von Norbert von Hannenheim gesetzt. Hannenheim (1898 - 1945) war ebenso wie Ullmann Schönberg-Schüler und folgte ähnlichen Idealen in der Schreibweise unter den Einflüssen der Moderne. Allerdings fehlt ihm ein wenig der spritzige Einfallsreichtum Ullmanns. Doch Ernst versteht es, diesen Sonaten - bei allen technischen Schwierigkeiten - eine Leichtigkeit und einen Farbenreichtum zu verleihen, der das Hören neu und frisch werden lässt. Dabei legt er eine unglaubliche Transparent an den Tag. Dass er zwischen die Ullmannsonaten immer wieder die von Hannenheim einstreut, ist eine gute Idee, denn auf diese Weise erkennt man, wie sich diese beiden Kollegen aus derselben Zeit doch unterscheiden. Doch weitaus wichtiger ist zudem, dass nun eine Gesamteinspielung vorliegt, die die Veränderungen der Schreibweise des ab 1942 im Ghetto Theresienstadt lebenden Ullmann dokumentiert. Zwar kann man nicht direkt an den in und vor Theresienstadt entstandenen Sonaten ablesen, dass die Zeit im Ghetto seine Schreibweise veränderte, aber kompositorisches Denken wird deutlich nachvollziehbar.
Diese Doppel-CD muss man sich anhören, denn sie bietet ein ungeahntes Vergnügen von Musik, die immer noch viel zu selten gespielt wird.
Fazit: Interpretation: 6/6; Klang: 6/6; Repertoirewert: 6/6


Elisabeth Richter am 13.9.2014 in Radio Bremen:

Moritz Ernst spielt mit einem leichteren, auch feiner differenzierten Anschlag. Er hat einen ungeheuer subtilen Sinn für Farben und Artikulationsnuancen. Sein Zugang ist auch analytisch. Was jedoch nicht heißt, er würde weniger musikantisch oder passioniert spielen. Es fasziniert vor allem seine Sensibilität.

Fidelity 4/2014

Viktor Ullmann und Norbert von Hannenheim, beide 1898 geboren, beide von den Nazis ermordet, beide Schönberg-Schüler - diese Doppel-CD widmet sich in bemerkenswerter Weise zwei Vergessenen der Musikgeschichte. Bereits der Einstieg mit Ullmanns letzter Sonate führt direkt in dessen Kompositionsweise hinein. Da wimmelt es von unterschiedlichen Eindrücken - boulevardeske Motive, bizarre Floskeln und eine traditionelle Grenzen sprengende Harmonik. Ullmann fast hier ein halbes Jahrhundert Klaviermusik  zusammen, ohne jemals in Flickschusterei zu verfallen. Im Gegenteil: Die Musik erweist sich als im höchsten Grade organisch, entwickelt sich unter den Händen des kongenialen Interpreten immer zu einem stimmigen Ganzen. Mit äußerster rhythmischer und dynamischer Präzision werden Feinheiten herausgearbeitet, aber nicht etwas als vereinzelte klangliche „Schmankerl“ aufgetischt, sondern als Details hörbar gemacht, die für das große Ganze notwendig sind. Selbst hochvirtuose Stellen meistert Ernst dank seiner phänomenalen handwerklichen Technik mit solcher Leichtigkeit, dass man nie auch nur einen Hauch von Theaterdonner in solchen Momenten verspürt. Hannenheims kurze Sonaten sind dagegen introvertierter. Faszinierend, wie es Ernst gelingt, die oft nur zweistimmige Linienführung in den langsamen Sätzen mit einer nie nachlassenden inneren Spannung wiederzugeben, Nicht zuletzt rückt eine sehr transparente Aufnahmetechnik diese eindrucksvolle Interpretation vergessener Klavierkompositionen ins rechte Licht. Zweifelsohne schon jetzt eine der wichtigsten Klassik-Neuerscheinungen dieses Jahres! Von Roland Schmenner


Eleonore Büning im FAZ Feuilleton vom 12.5. über die Ullmann/Hannenheim-CD unter der Überschrift "Herrlich, diese trauertrunkenen Andantes": Ein ungeheuer spannendes Kontrastprogramm! Hörer aller Fakultäten werden sich in diesem Doppelalbum verlieren, sich in es verlieben können, vom ersten bis zum letzten Titel.


CD-REZENSION MORITZ ERNST auf concerti.de

Pianistische Schatztruhe

Klavierwerke zweier von den Nazis gebrochenen Komponisten in fulminanten Interpretationen von Moritz Ernst

von Eckhard Weber

Der Komponist Viktor Ullmann ist vor allem bekannt durch seine Oper Der Kaiser von Atlantis, die er im KZ Theresienstadt geschrieben hat. Wieviel Kreativität Ullmann in einer Zeit größter Bedrohung entfaltete, beweist auch seine Klaviermusik. Seine insgesamt sieben Klaviersonaten, entstanden zwischen 1936 und 1944, sind vielgestaltig, prägnant, voller Esprit, energiegeladen, mit Tiefgang, modern und gleichzeitig unmittelbar emotional ansprechend. Hellwache Musik. Diese reiche Schaffenskraft wurde grausam gebrochen, Ullmann wurde in Auschwitz ermordet. Ullmanns Zeitgenosse Norbert von Hannenheim hatte trotz aller Modernität eine verträumtere Klangsprache, seine Werke wirken weicher, zuweilen versetzt mit spätromantischen Düften. Auch er überlebte den NS-Terror nicht, starb 1945 in einer Psychiatrie. Eine wertvolle Entdeckung auf CD, die eine wahre Schatztruhe an Klavierwerken öffnet, in einer Interpretation, die als Referenzaufnahme gelten kann.


Malcolm Arnold

Gramophone

6.2009

Arnold

Entercom Saurus ESR90108

Sparky interpretations - a German pianist champions English music

No one could accuse Moritz Ernst of being a merely dutiful champion of Arnold's piano music. Dull he is not. Listen to his take on the early stages of the 1944 Variationson a Ukrainian Folksong, one of Arnold's first major successes, and how he relishes the elements of mischief and skittish unpredictability in this music (I also like the way he leans on those delicious blues harmonies in Var 3). By the side of the compellingly improvisatory, freewheeling Ernst, Mark Bebbington (Somm, 2/07) is a model of unruffled grace and decorum. It's a similar tale in the B minor Sonata of 1942, and stimulating to have such complementary and divergent views of this repertoire.

In addition, Ernst gives us a first recording of the suite for piano that Arnold devised from his exuberant ballet Homage to the Queen (a 1953 Coronation offering), and he brings irrepressible spirit and heaps of character (if rather less in the way of charm) to the ever-popular Scottish Dances (heard in John York's effective transcription) and the Eight Pieces, Op 36, that Arnold dedicated to his own children.

Alas, the engineering (complete with tiring treble "ping", shifting perspectives, occasional distortion and only-too-audible pedal action) is a major stumbling-block, while the ravens nesting within the grounds of Schloss Moyland in Germany contribute frequent "noises off" of their own. Moreover, there are a couple of edits with which to contend, the most glaring being at 1' 11" in "The Queen of the Air" from Homage to the Queen (tr 15). And why no proper gaps between individual works? In a word, frustrating.

Andrew Achenbach


Classical Music

28.2.2009

Moritz Ernst plays Malcolm Arnold. Entercom Saurus ESR 901O8

A German who deftly captures the breezy English wit of Arnolds keyboard canon? Ernst amply fills the bill, weaving what are not the composer’s most substantial works into an attractive package.

Four out of five stars ****


Moritz Ernst: moritz_ernst@web.de